כמה זעזועי אדמה נדירים הרים חברת כרייה אוסטרלית למעלה

הר וולד, אוסטרליה/טוקיו (רויטרס)-שרוע על הר געש שהוצא על הקצה הנידח של מדבר ויקטוריה הגדולה במערב אוסטרליה, מכרה הר וולד נראה עולם הרחק ממלחמת הסחר בארה"ב-סין.

אולם המחלוקת הייתה משתלמת עבור Lynas Corp (Lyc.Ax), הבעלים האוסטרלי של הר וולד. המכרה מתהדר באחד המפקדים העשירים בעולם של אדמות נדירות, רכיבים מכריעים של כל דבר, החל מאייפונים למערכות נשק.

רמזים השנה על ידי סין כי היא יכולה לנתק את היצוא הנדיר של אדמות נדירות לארצות הברית, כאשר מלחמת סחר שהשתוללה בין המדינות עוררה ערבוב של ארה"ב לאספקה ​​חדשה - ושלח את לינאס חולק את העולה.

כחברה היחידה הלא-סינית המשגשגת בתחום האדמה הנדיר, מניות לינאס צברו השנה 53%. המניות קפצו בשבוע שעבר ב -19 אחוזים בחדשות כי החברה רשאית להגיש מכרז לתכנית אמריקאית לבניית מתקני עיבוד אדמה נדירים בארצות הברית.

אדמות נדירות הן מכריעות לייצור כלי רכב חשמליים, ונמצאים במגנטים המריצים מנועים לטורבינות רוח, כמו גם במחשבים ובמוצרי צריכה אחרים. חלקם חיוניים בציוד צבאי כמו מנועי סילון, מערכות הדרכת טילים, לוויינים וליזרים.

הבוננזה הנדירה של לינאס השנה מונעת על ידי הפחדים בארה"ב מפני השליטה הסינית על המגזר. אולם היסודות לפריחה זו הוקמו לפני כמעט עשור, כאשר מדינה אחרת-יפן-חוותה הלם כדור הארץ הנדיר שלה.

בשנת 2010, סין הגבילה את מכסות הייצוא של אדמות נדירות ליפן בעקבות סכסוך טריטוריאלי בין המדינות, אם כי בייג'ינג אמר כי המדרכות מבוססות על חששות סביבתיים.

מחשש שתעשיות היי-טק שלה היו פגיעות, יפן החליטה להשקיע בהר וולד-שרכשה לינאס מריו טינטו בשנת 2001-כדי להבטיח אספקה.

מגובה במימון מממשלת יפן, חברת סחר יפנית, סוג'ץ (2768.T), חתמה על עסקת אספקה ​​של 250 מיליון דולר עבור אדמות נדירות שנכרות באתר.

"ממשלת סין עשתה לנו טובה", אמר ניק קרטיס, שהיה יו"ר המנהל של לינאס באותה תקופה.

העסקה סייעה גם במימון בניית מפעל לעיבוד שלינאס מתכננת בקואנטן, מלזיה.

השקעות אלה סייעו ליפן לקצץ את הסתמכותה הנדירה של אדמות על סין בשליש, לפי מישיו דייטו, המפקח על אדמות נדירות ומשאבים מינרליים אחרים במשרד הכלכלה, המסחר והתעשייה של יפן.

המבצעים קבעו גם את היסודות לעסקיו של לינאס. ההשקעות אפשרו ללינאס לפתח את מכרה ולקבל מתקן עיבוד במלזיה עם ספקי מים וספק כוח שהיו במחסור בהר וולד. ההסדר היה משתלם עבור לינאס.

בהר וולד, עפרות מרוכזות בתחמוצת אדמה נדירה שנשלחת למלזיה להפרדה לאדמות נדירות שונות. לאחר מכן השאר עובר לסין, להמשך עיבוד.

הפיקדונות של הר וולד "ביססו את יכולתה של החברה לגייס הן את ההון והן מימון החובות", אמרה אמנדה לאקזה, מנכ"לית החברה, בהודעת דוא"ל לרויטרס. "המודל העסקי של לינאס הוא להוסיף ערך למשאב Mount Weld במפעל העיבוד שלו במלזיה."

אנדרו ווייט, אנליסט ב- Curran & Co בסידני, ציטט את "האופי האסטרטגי של לינאס היה המפיק היחיד של אדמות נדירות מחוץ לסין" עם יכולת הזיקוק לדירוג 'הקנייה' שלו בחברה. "זה יכולת הזיקוק שעושה את ההבדל הגדול."

לינאס בחודש מאי חתמה על הסכם עם חברת Blue Line Corp בבעלות פרטית בטקסס לפיתוח מפעל עיבוד שיחלץ אדמות נדירות מחומר שנשלח ממלזיה. בכירי Blue Line ו- Lynas סירבו למסור פרטים על עלות ויכולת.

לינאס אמרה ביום שישי כי היא תגיש מכרז בתגובה למשרד ההגנה האמריקני להצעות לבניית מפעל לעיבוד בארצות הברית. זכייה בהצעה תעניק ללינאס דחיפה לפיתוח המפעל הקיים באתר טקסס למתקן מפריד לאדמות נדירות כבדות.

ג'יימס סטיוארט, אנליסט משאבים ב- Ausbil Investment Management Ltd בסידני, אמר כי הוא צפה כי מפעל העיבוד של טקסס יכול להוסיף 10-15 אחוזים לרווחים בשנה.

לינאס הייתה במצב מוט עבור המכרז, אמר, בהתחשב בכך שהיא יכולה בקלות לשלוח חומר מעובד במלזיה לארצות הברית, ולהמיר את מפעל טקסס בזול יחסית, דבר שחברות אחרות יתאבקו לשכפל.

"אם ארה"ב הייתה חושבת איפה הכי טוב להקצות הון," הוא אמר, "לינאס טוב ובאמת קדימה."

עם זאת, האתגרים נותרו. סין, ללא ספק, המפיק המוביל של אדמות נדירות, הגביר את הייצור בחודשים האחרונים, בעוד שירידה בביקוש העולמי מצד יצרני רכב חשמלי גם הורידה את המחירים.

זה יפעיל לחץ על השורה התחתונה של לינאס ויבדוק את החלטת ארה"ב להוציא לפיתוח מקורות אלטרנטיביים.

מפעל מלזיה היה גם אתר הפגנות תכופות של קבוצות סביבתיות המודאגות מהסילוק של פסולת רדיואקטיבית ברמה נמוכה.

לינאס, מגובה על ידי הסוכנות הבינלאומית לאנרגיה אטומית, אומרת שהמפעל וסילוק הפסולת שלו הם צלילים לסביבה.

החברה קשורה גם לרישיון הפעלה שפג תוקף ב -2 במרץ, אם כי צפוי להרחיב אותה. אולם האפשרות שתנאי רישיון מחמירים יותר ניתן לחוקק על ידי מלזיה הרתיעה משקיעים מוסדיים רבים.

בהדגשת החששות הללו, ביום שלישי, מניות לינאס ירדו ב -3.2 אחוזים לאחר שהחברה אמרה כי בקשה להגדלת הייצור במפעל לא הצליחה לקבל אישור ממלזיה.

"אנו נמשיך להיות ספקית הבחירה ללקוחות שאינם סינים", אמרה לאקזה לאסיפה הכללית השנתית של החברה בחודש שעבר.

דיווח נוסף ליז לי בקואלה לומפור, קווין בקלנד בטוקיו וטום דאלי בבייג'ינג; עריכה של פיליפ מקקלן