אדמה נדירה סינית "רוכבת על האבק"

רוב האנשים כנראה לא יודעים הרבה על אדמה נדירה, ואינם יודעים עד כמה אדמה נדירה הפכה למשאב אסטרטגי הדומה לנפט.

במילים פשוטות, כדורי אדמה נדירים הם קבוצה של יסודות מתכת טיפוסיים, שהם יקרים ביותר, לא רק בגלל שהמאגרים שלהם נדירים, לא מתחדשים, קשים להפרדה, לטהר ולעבד, אלא גם בגלל שהם נמצאים בשימוש נרחב בחקלאות, תעשייה, צבא ותעשיות אחרות, המהווה תמיכה חשובה לייצור חומרים חדשים ומשאב מרכזי הקשור לפיתוח טכנולוגיית הגנה לאומית מתקדמת.

מכרה כדור הארץ נדיר (מקור: Xinhuanet)

בתעשייה, אדמה נדירה היא "ויטמין". הוא ממלא תפקיד שאין לו תחליף בתחומי החומרים כגון הקרינה, מגנטיות, לייזר, תקשורת סיבים אופטיים, אנרגיית אגירת מימן, מוליכות-על וכו'. בעצם אי אפשר להחליף אדמה נדירה אלא אם כן יש טכנולוגיה גבוהה במיוחד.

מבחינה צבאית, אדמה נדירה היא "הליבה". כיום, אדמה נדירה קיימת כמעט בכל כלי הנשק ההיי-טק, וחומרי אדמה נדירים ממוקמים לרוב בליבת הנשק ההייטק. לדוגמה, טיל הפטריוט בארה"ב השתמש בכ-3 ק"ג של מגנטים קובלט סמריום ומגנטים מברזל בורון ניאודימיום במערכת ההנחיה שלו למיקוד קרן אלקטרונים ליירוט מדויק של טילים נכנסים. מד הטווח של הלייזר של מיכל M1, המנוע של F-22 לוחם וגוף המטוס הקל והמוצק תלויים כולם באדמה נדירה. קצין צבא ארה"ב לשעבר אף אמר: "הניסים הצבאיים המדהימים במלחמת המפרץ ויכולת השליטה האסימטרית של ארה"ב במלחמות מקומיות לאחר המלחמה הקרה, במובן מסוים, זה כדור הארץ נדיר שגרם לכל זה לקרות.

מטוס F-22 (מקור: Baidu Encyclopedia)

—— כדורי אדמה נדירים נמצאים "בכל מקום" בחיים. מסך הטלפון הנייד שלנו, LED, מחשב, מצלמה דיגיטלית ... איזה מהם לא משתמש בחומרי אדמה נדירים?

אומרים שכל ארבע טכנולוגיות חדשות מופיעות בעולם של היום, אחת מהן חייבת להיות קשורה לאדמה נדירה!

איך היה העולם בלי אדמה נדירה?

הוול סטריט ג'ורנל של ארצות הברית ב-28 בספטמבר 2009 ענה על שאלה זו - ללא אדמה נדירה, לא יהיו לנו יותר מסכי טלוויזיה, דיסקים קשיחים למחשבים, כבלי סיבים אופטיים, מצלמות דיגיטליות ורוב ציוד ההדמיה הרפואי. אדמה נדירה היא יסוד היוצר מגנטים רבי עוצמה. מעטים יודעים שמגנטים רבי עוצמה הם הגורם החשוב ביותר בכל מערכות כיוון הטילים במניות ההגנה של ארה"ב. ללא כדור הארץ נדיר, אתה צריך להיפרד מהשיגור לחלל ומהלוויין, ומערכת זיקוק הנפט העולמית תפסיק לפעול. אדמה נדירה היא משאב אסטרטגי שאנשים ישימו אליו יותר תשומת לב בעתיד.

הביטוי "יש נפט במזרח התיכון ואדמה נדירה בסין" מציג את מצב משאבי האדמה הנדירים של סין.

כשמסתכלים על תמונה, עתודות מכרות אדמה נדירות בסין פשוט "רוכבות על האבק" בעולם. ב-2015, עתודות האדמה הנדירות של סין היו 55 מיליון טון, שהיוו 42.3% מסך הרזרבות בעולם, שהיא הראשונה בעולם. סין היא גם המדינה היחידה שיכולה לספק את כל 17 סוגי מתכות אדמה נדירות, במיוחד אדמה נדירה כבדה עם שימוש צבאי יוצא מן הכלל, ולסין יש נתח גדול יותר. מכרה Baiyun Obo בסין הוא מכרה העפר הנדירים הגדול בעולם, המהווה עבור יותר מ-90% מהעתודות של משאבי אדמה נדירים בסין. בהשוואה לפוטנציאל המונופול של סין בתחום זה, אני חושש שאפילו ארגון המדינות המייצאות נפט (OPEC), המחזיק ב-69% מסחר הנפט בעולם, יקונן.

(NA אומר ללא תשואה, K אומר שהתשואה קטנה וניתן להתעלם ממנה. מקור: American Statistical Network)

הרזרבות והתפוקה של מכרות אדמה נדירים בסין כל כך לא תואמות. מהנתון לעיל, למרות שלסין יש עתודות אדמה נדירות גבוהות, היא רחוקה מלהיות "בלעדית". עם זאת, בשנת 2015, תפוקת המינרלים הנדירים העולמית הייתה 120,000 טון, מתוכם סין תרמה 105,000 טון, המהווה 87.5% מסך התפוקה העולמית.

בתנאי של חקירה לא מספקת, ניתן לכרות את כדורי הארץ הנדירים הקיימים בעולם במשך כמעט 1,000 שנים, מה שאומר שכדורי אדמה נדירים אינם כה נדירים בעולם. השפעתה של סין על כדורי אדמה נדירים בעולם מתמקדת יותר בתפוקה מאשר ברזרבות.