המונופול של סין על יסודות אדמה נדירים ומדוע עלינו להיות אכפתיים

האסטרטגיה של ארה"ב בנוגע למינרלי אדמה נדירה צריכה... מורכבת מעתודות לאומיות מסוימות של יסודות אדמה נדירה, עיבוד מינרלי אדמה נדירה בארצות הברית יחודש באמצעות יישום תמריצים חדשים וביטול תמריצים, ו[מחקר ופיתוח] סביב עיבוד וצורות חלופיות של מינרלי אדמה נדירה נקיים חדשים. אנו זקוקים לעזרתכם. - סגנית מזכירת ההגנה ואלן לורד, עדות מתת-הוועדה להכנה וניהול כוחות המזוינים של הסנאט, 1 באוקטובר 2020. יום לפני עדותה של גב' לורד, חתם הנשיא דונלד טראמפ על צו נשיאותי "המכריז כי תעשיית הכרייה תיכנס למצב חירום" שמטרתו "לתמרץ ייצור מקומי של מינרלי אדמה נדירה החיוניים לטכנולוגיה צבאית, תוך צמצום התלות של ארצות הברית בסין". ההופעה הפתאומית של דחיפות בנושאים שנדונו עד כה לעתים רחוקות בוודאי הפתיעה אנשים רבים. לדברי גיאולוגים, אדמה נדירה אינה נדירה, אך היא יקרה. התשובה שנראית כתעלומה טמונה בנגישות. יסודות אדמה נדירה (REE) מכילים 17 יסודות הנמצאים בשימוש נרחב באלקטרוניקה צרכנית ובציוד ביטחוני, והתגלו והוכנסו לשימוש לראשונה בארצות הברית. עם זאת, הייצור עובר בהדרגה לסין, שם עלויות עבודה נמוכות יותר, תשומת לב מופחתת להשפעה סביבתית וסובסידיות נדיבות מהמדינה הופכות את הרפובליקה העממית של סין (PRC) ל-97% מהייצור העולמי. בשנת 1997, Magniquench, חברת אדמה נדירה מובילה בארצות הברית, נמכרה לקונסורציום השקעות בראשות ארצ'יבלד קוקס (ג'וניור), בנו של התובע בעל אותו שם, ווטרגייט. הקונסורציום עבד עם שתי חברות סיניות בבעלות המדינה. חברת המתכת Sanhuan New Materials ו-China Nonferrous Metals Import and Export Corporation. יו"ר Sanhuan, בנו של המנהיג הבכיר דנג שיאופינג, הפך ליו"ר החברה. מגניקווןץ' נסגרה בארצות הברית, עברה לסין ונפתחה מחדש בשנת 2003, בהתאם ל"תוכנית סופר 863" של דנג שיאופינג, שהשיגה טכנולוגיה מתקדמת ליישומים צבאיים, כולל "חומרים אקזוטיים". זה הפך את מוליקורפ ליצרנית אדמה נדירה הגדולה האחרונה שנותרה בארצות הברית עד לקריסתה בשנת 2015. כבר בממשל רייגן, כמה מטלורגים החלו לדאוג שארצות הברית מסתמכת על משאבים חיצוניים שלא בהכרח היו ידידותיים לחלקים מרכזיים במערכת הנשק שלה (בעיקר ברית המועצות באותה תקופה), אך נושא זה לא ממש משך תשומת לב ציבורית. בשנת 2010. בספטמבר של אותה שנה, סירת דיג סינית התנגשה בשתי ספינות של משמר החופים היפני בים סין המזרחי השנוי במחלוקת. ממשלת יפן הודיעה על כוונתה להעמיד לדין את קפטן סירת הדיג, ובהמשך נקטה ממשלת סין בכמה צעדי תגמול, כולל אמברגו על מכירת אדמה נדירה ביפן. הדבר עלול להשפיע הרסנית על תעשיית הרכב של יפן, המאוימת על ידי הצמיחה המהירה של מכוניות זולות מתוצרת סין. בין היתר, יסודות אדמה נדירים הם חלק בלתי נפרד מממירים קטליטיים למנועים. האיום של סין נלקח ברצינות מספקת עד שארצות הברית, האיחוד האירופי, יפן ומספר מדינות נוספות הגישו תביעות לארגון הסחר העולמי (WTO) בפסקה כי סין אינה יכולה להגביל את יצוא יסודות אדמה נדירים. עם זאת, גלגלי מנגנון ההחלטה של ​​ה-WTO מסתובבים לאט: החלטה לא ניתנת עד ארבע שנים מאוחר יותר. משרד החוץ הסיני הכחיש מאוחר יותר כי הטיל את האמברגו, באומרו כי סין זקוקה ליותר יסודות אדמה נדירים עבור התעשיות המתפתחות שלה. ייתכן שזה נכון: עד 2005, סין הגבילה את היצוא, מה שגרם לחששות בפנטגון לגבי המחסור בארבעה יסודות אדמה נדירים (לנתנום, צריום, אירו ו-), מה שגרם לעיכובים בייצור כלי נשק מסוימים. מצד שני, המונופול הווירטואלי של סין על ייצור אדמה נדירים עשוי להיות מונע גם מגורמים הממקסמים רווחים, ובמהלך תקופה זו, המחירים אכן עלו במהירות. קריסתה של Molycorp מראה גם על הניהול הפיקח של ממשלת סין. מוליקורפ צפתה שמחירי המתכות הנדירות יעלו בחדות לאחר התקרית בין סירות דיג סיניות למשמר החופים היפני בשנת 2010, ולכן גייסה סכום כסף עצום לבניית מתקני העיבוד המתקדמים ביותר. עם זאת, כאשר ממשלת סין הקלה על מכסות היצוא בשנת 2015, מוליקורפ נאלצה להתמודד עם חובות של 1.7 מיליארד דולר ומחצית ממתקני העיבוד שלה. שנתיים לאחר מכן, היא יצאה מהליכי פשיטת הרגל ונמכרה תמורת 20.5 מיליון דולר, סכום זניח בהשוואה לחובות של 1.7 מיליארד דולר. החברה חולצה על ידי קונסורציום, וחברת China Leshan Shenghe Rare Earth Company מחזיקה ב-30% מזכויות הצבעה של החברה. מבחינה טכנית, החזקת מניות ללא הצבעה פירושה שלשאן שנגה זכאית ללא יותר מחלק מהרווחים, והסכום הכולל של רווחים אלה עשוי להיות קטן, כך שחלק מהאנשים עשויים להטיל ספק במניעי החברה. עם זאת, בהתחשב בגודלה של Leshan Shenghe ביחס לסכום הנדרש להשגת 30% מהמניות, סביר להניח שהחברה תיקח סיכון. עם זאת, ניתן להפעיל השפעה באמצעים אחרים מלבד הצבעה. על פי מסמך סיני שהופק על ידי הוול סטריט ג'ורנל, ללשאן שנגה תהיה הזכות הבלעדית למכור מינרלים ממעבר ההרים. בכל מקרה, מוליקורפ תשלח את ה-REE שלה לסין לעיבוד. בשל היכולת להסתמך על עתודות, התעשייה היפנית לא נפגעה קשות מהסכסוך משנת 2010. עם זאת, האפשרות של התחמשות סין של מתכות נדירות הוכרה כעת. תוך מספר שבועות, מומחים יפנים ביקרו במונגוליה, וייטנאם, אוסטרליה ומדינות אחרות עם משאבי מתכות נדירות חשובים אחרים כדי לבצע בירורים. נכון לנובמבר 2010, יפן הגיעה להסכם אספקה ​​​​ראשוני ארוך טווח עם קבוצת לינאס האוסטרלית. יפן אושרה בתחילת השנה הבאה, ומאז התרחבותה, היא השיגה כעת 30% מהמתכות הנדירות שלה מלינאס. מעניין לציין, שקבוצת הכרייה הממשלתית של מתכות לא ברזליות סין ניסתה לרכוש נתח רוב בלינאס רק לפני שנה. בהתחשב בכך שסין מחזיקה במספר רב של מכרות מתכות נדירות, ניתן לשער שסין מתכננת להשתלט על שוק ההיצע והביקוש העולמי. ממשלת אוסטרליה חסמה את העסקה. עבור ארצות הברית, שיעור היסודות הנדירים עלה שוב במלחמת הסחר בין סין לארה"ב. במאי 2019, מזכ"ל סין שי ג'ינפינג ערך ביקור מתוקשר וסמלי ביותר במכרה אדמה נדירה בג'יאנגשי, ביקור שהתפרש כהדגמה של השפעת ממשלתו על וושינגטון. העיתון הרשמי של הוועד המרכזי של המפלגה הקומוניסטית של סין, ה"עממית היומית", כתב: "רק כך נוכל להציע שארה"ב לא צריכה לזלזל ביכולתה של סין להגן על זכויותיה וזכויותיה לפיתוח. אל תגידו שלא הזהרנו אתכם." משקיפים ציינו, "אל תגידו שלא הזהרנו. המונח 'אתם' משמש בדרך כלל רק על ידי התקשורת הרשמית במצבים חמורים מאוד, כמו לפני פלישת סין לווייטנאם ב-1978 ובסכסוך הגבול עם הודו ב-2017. כדי להגביר את חששותיה של ארצות הברית, ככל שמפותחים כלי נשק מתקדמים יותר, נדרשים יותר יסודות אדמה נדירים. כדי לציין רק שתי דוגמאות, כל מטוס קרב F-35 דורש 920 פאונד של אדמה נדירה, וכל צוללת מסדרת וירג'יניה זקוקה לכמות גדולה פי עשרה מכך. למרות האזהרות, עדיין נעשים מאמצים להקים שרשרת אספקה ​​של אדמה נדירה שאינה כוללת את סין. עם זאת, תהליך זה קשה יותר מאשר מיצוי פשוט. באתר, יסודות אדמה נדירים מעורבבים עם מינרלים רבים אחרים בריכוזים שונים. לאחר מכן, העפרה המקורית חייבת לעבור סבב עיבוד ראשון כדי לייצר תרכיז, ומשם היא נכנסת למתקן נוסף המפריד יסודות אדמה נדירים ליסודות בעלי טוהר גבוה. בתהליך הנקרא מיצוי ממסים, "חומרים מומסים עוברים דרך מאות תאי נוזל המפרידים יסודות או תרכובות בודדים - שלבים אלה יכולים לחזור על עצמם מאות או אפילו אלפי פעמים." "לאחר טיהורם, ניתן לעבד אותם לחומרי חמצון, זרחנים, מתכות, סגסוגות ומגנטים, הם משתמשים בתכונות המגנטיות, הזוהרות או האלקטרוכימיות הייחודיות של יסודות אלה", אמר סיינטיפיק אמריקן. במקרים רבים, נוכחותם של יסודות רדיואקטיביים מסבכת את התהליך. בשנת 2012 חוותה יפן אופוריה קצרת מועד, ובשנת 2018 אושר בפירוט כי התגלו מרבצי REE באיכות גבוהה בשפע ליד האי נניאו באזור הכלכלי הבלעדי שלה, אשר מוערך כי יספק את צרכיה במשך מאות שנים. עם זאת, נכון לשנת 2020, העיתון היומי השני בגודלו ביפן, אסאהי, תיאר את חלום העצמאות כ"בוצי". אפילו עבור יפנים בעלי ידע טכנולוגי, מציאת שיטת מיצוי מסחרית בת קיימא עדיין מהווה בעיה. מכשיר הנקרא מסיר ליבות בוכנה אוסף בוץ מהשכבה שמתחת לקרקעית האוקיינוס ​​בעומק של 6000 מטרים. מכיוון שמכונת הליבה מגיעה לקרקעית הים תוך יותר מ-200 דקות, התהליך כואב מאוד. הגעה והוצאת הבוץ הן רק תחילתו של תהליך הזיקוק, ובעיות נוספות עולות בעקבותיו. קיימת סכנה פוטנציאלית לסביבה. מדענים חוששים ש"בשל פעולת המים במחזור, קרקעית הים עלולה לקרוס ולשפוך את האדמה הנדירה והבוץ שנקדחו לאוקיינוס". יש לקחת בחשבון גם גורמים מסחריים: יש לאסוף 3,500 טון מדי יום כדי להפוך את החברה לרווחית. נכון לעכשיו, ניתן לאסוף רק 350 טון במשך 10 שעות ביום. במילים אחרות, ההכנה לשימוש ביסודות אדמה נדירה, בין אם מהיבשה או מהים, גוזלת זמן ויקרה. סין שולטת כמעט בכל מתקני העיבוד בעולם, ואפילו אדמה נדירה המופקת ממדינות/אזורים אחרים נשלחת לשם לזיקוק. יוצאת דופן הייתה לינאס, ששלחה את עפרתה למלזיה לעיבוד. למרות שתרומתה של לינאס לבעיית אדמה נדירה היא בעלת ערך, היא אינה פתרון מושלם. תכולת אדמה נדירה במכרות החברה נמוכה מזו שבסין, מה שאומר שלינאס חייבת לכרות יותר חומרים כדי להפיק ולבודד מתכות אדמה נדירות כבדות (כגון s), המהוות מרכיב מפתח ביישומי אחסון נתונים, ובכך מגדילה את העלויות. כריית מתכות אדמה נדירות כבדות מושווה לקניית פרה שלמה כפרה: נכון לאוגוסט 2020, מחירו של קילוגרם אחד הוא 344.40 דולר, בעוד שמחירו של קילוגרם אחד של ניאודימיום אדמה נדירה קלה הוא... 55.20 דולר. בשנת 2019, חברת Blue Line Corporation, שבסיסה בטקסס, הודיעה כי תקים מיזם משותף עם Lynas לבניית מפעל להפרדת חומרים נדירות (REE) שאינו כולל את הסינים. עם זאת, צפוי כי הפרויקט יימשך שנתיים-שלוש עד שיופעל, מה שהופך קונים פוטנציאליים אמריקאים לפגיעים לצעדי התגמול של בייג'ינג. כאשר ממשלת אוסטרליה חסמה את ניסיון סין לרכוש את Lynas, בייג'ינג המשיכה לחפש רכישות זרות אחרות. לה כבר יש מפעל בווייטנאם והיא ייבאה מספר רב של מוצרים ממיאנמר. בשנת 2018, מדובר ב-25,000 טון של תרכיז אדמה נדירה, ומ-1 בינואר עד 15 במאי 2019, מדובר ב-9,217 טון של תרכיז אדמה נדירה. הרס סביבתי וסכסוך גרמו לאיסור על פעולות לא מפוקחות על ידי כורים סינים. האיסור עשוי להתבטל באופן לא רשמי בשנת 2020, ועדיין ישנן פעילויות כרייה בלתי חוקיות משני צידי הגבול. ישנם מומחים הסבורים כי יסודות אדמה נדירה ממשיכים להיכרות בסין על פי החוק הדרום אפריקאי, ולאחר מכן להישלח למיאנמר בדרכים עקיפות שונות (כגון... כמו דרך מחוז יונאן), ולאחר מכן הועבר חזרה לסין כדי להימלט מההתלהבות של הרגולציות. קונים סינים גם ביקשו לרכוש אתרי כרייה בגרינלנד, דבר שמפריע לארצות הברית ולדנמרק, להן בסיסי אוויר בטהולה, מדינה חצי אוטונומית. חברת Shenghe Resources Holdings הפכה לבעלת המניות הגדולה ביותר של Greenland Minerals Co., Ltd. בשנת 2019 היא הקימה מיזם משותף עם חברת בת של התאגיד הגרעיני הלאומי של סין (CNNC) לסחר ועיבוד מינרלים של אדמה נדירה. מה מהווה בעיה ביטחונית ומה לא מהווה בעיה ביטחונית עשוי להיות נושא שנוי במחלוקת בין שני הצדדים לחוק הממשל העצמי הדני-גרינלנדי. יש הסבורים כי החששות לגבי אספקת אדמה נדירה היו מוגזמים. מאז 2010, המלאי בהחלט גדל, מה שיכול לפחות לגדר מפני האמברגו הפתאומי של סין בטווח הקצר. ניתן גם למחזר אדמה נדירה, וניתן לתכנן תהליכים כדי לשפר את יעילות האספקה ​​הקיימת. מאמצי ממשלת יפן למצוא דרך כלכלית בת קיימא לכריית מרבצי מינרלים עשירים באזור הכלכלי הבלעדי שלה עשויים להצליח, ומחקר על יצירת תחליפי אדמה נדירה נמצא בתהליכים. מתמשך. ייתכן שחלקיקי אדמה נדירה בסין לא תמיד קיימים. תשומת הלב הגוברת של סין לנושאים סביבתיים השפיעה גם על הייצור. למרות שמכירת חלקיקי אדמה נדירה במחירים נמוכים עלולה לסגור את התחרות הזרה, יש לה השפעה חמורה על אזורי הייצור והזיקוק. מי שפכים הם רעילים ביותר. מי השפכים בבריכת הפסולת העיליים יכולים להפחית את זיהום אזור הדליפה של חלקיקי אדמה נדירה, אך מי השפכים עלולים לדלוף או להישבר, מה שמוביל לזיהום חמור במורד הזרם. למרות שאין אזכור פומבי של מזהמים ממכרות אדמה נדירה שנגרמו משיטפון נהר היאנגצה בשנת 2020, בהחלט יש חששות לגבי מזהמים. לשיטפונות הייתה השפעה קטסטרופלית על המפעל של לשאן שנגה ועל המלאי שלה. החברה העריכה את הפסדיה בין 35 ל-48 מיליון דולר, הרבה מעבר לסכום הביטוח. בהתחשב בכך ששיטפונות שעלולים להיגרם משינויי אקלים הופכים תכופים יותר, האפשרות לנזק וזיהום הנגרמים משיטפונות עתידיים גם היא גוברת. גורם רשמי מגנז'ואו באזור בו ביקר שי ג'ינפינג התלונן: "האירוניה היא שמכיוון שמחירי חלקיקי אדמה נדירה היו ברמה כזו..." ברמה נמוכה במשך זמן רב, הרווח ממכירת משאבים אלה מושווה לסכום הדרוש לתיקונם. אין ערך. נזק." למרות זאת, בהתאם למקור הדיווח, סין עדיין תספק 70% עד 77% מיסודות אדמה נדירות בעולם. רק כאשר משבר קרב ובא, כמו ב-2010 וב-2019, ארצות הברית יכולה להמשיך לשים לב. במקרה של מגנייקןץ' ומוליקורפ, הקונסורציום בהתאמה יכול לשכנע את הוועדה להשקעות זרות בארצות הברית (CFIUS) שהמכירה לא תשפיע לרעה על ביטחון ארה"ב. על CFIUS להרחיב את היקף אחריותו כך שתכלול ביטחון כלכלי, ועליה גם להיות ערנית. בניגוד לתגובות הקצרות וקצרות המועד בעבר, המשך תשומת הלב של הממשלה בעתיד הוא הכרחי. במבט לאחור על דבריו של היומון העממי בשנת 2019, איננו יכולים לומר שלא הוזהרנו. הדעות המובעות במאמר זה הן רק של המחבר ואינן משקפות בהכרח את עמדת המכון לחקר מדיניות חוץ. המכון לחקר מדיניות חוץ הוא ארגון לא מפלגתי המוקדש לפרסום מאמרים מדיניות שנויים במחלוקת על מדיניות חוץ וביטחון לאומי של ארה"ב. סדרי עדיפויות. טויפל דרייר, עמית בכיר ב פרופסור למדעי המדינה בתוכנית אסיה של מכון מדיניות החוץ של ג'ון, הוא פרופסור למדע המדינה באוניברסיטת מיאמי בקורל גייבלס, פלורידה. מחלת הקורונה החדשה 2019 (COVID-19) מקורה בסין, סחפה את העולם והרסה […] חיים ב-20 במאי 2020, נשיאת טייוואן צאי אינג-וון החלה את כהונתה השנייה. בטקס שליו יותר […] בדרך כלל, הפגישה השנתית של הקונגרס הלאומי העממי (NPC) של סין היא דבר משעמם. בתיאוריה, הרפובליקה העממית של סין […] המכון לחקר מדיניות חוץ מחויב לספק מלגות באיכות הגבוהה ביותר וניתוח מדיניות לא מפלגתי, תוך התמקדות באתגרים מרכזיים של מדיניות חוץ וביטחון לאומי העומדים בפני ארצות הברית. אנו מחנכים את האנשים שקובעים ומשפיעים על מדיניות ואת הציבור הרחב דרך נקודות מבט היסטוריות, גיאוגרפיות ותרבותיות. קרא עוד על FPRI » מכון לחקר מדיניות חוץ·1528 Walnut St., Ste. 610·פילדלפיה, פנסילבניה 19102·טלפון: 1.215.732.3774·פקס: 1.215.732.4401·www.fpri.org זכויות יוצרים © 2000–2020. כל הזכויות שמורות.